无人飞行器可分为无人固定翼、无人直升机、无人多旋翼飞行器、无人飞艇、无人伞翼机、扑翼式微型无人机等六大类，而前三类应用最为广泛，其中无人多旋翼飞行器又由于其结构简单、价格相对低廉的特点，应用场景迅速拓展、发展前景最受关注。

    2006年至2010年，国内外的民用小型无人机公司如雨后春笋般出现。2010年，法国的Parrot公司发布了上款真正受到大众关注的四旋翼无人机AR.Drone，它不仅控制简单、可实现悬停，还可以通过WiFi将所搭载相机拍摄到的图像传送到手机上。AR.Drone轻便灵活、操作便捷，最终大获成功。在AR.Drone的引领下，全球范围内掀起了一股将多旋翼商业化的热潮，多旋翼飞行器进入快速发展期。目前，中国的DJI（大疆创新）、美国的3DRobotics、法国的Parrot成为这一市场的龙头企业。

    目前，国内的无人机制造商是大疆创新。虽然在国内不太出名，可在硅谷看来，大疆创新可是能与苹果公司比肩的企业。大疆创新目前至少占据着全球民用小型无人机市场50%的份额。除了大疆创新，国内包括汉和等一批民用飞行器公司也不断涌现，民用飞机在我国发展迅速。

    无人机在诸多民用领域都有应用，比如新华网宣布组建了无人机新闻采编队伍，在新闻领域的应用；再比如地震救灾；电缆巡检等等领域，但无人机民用的领域或许是农用。在发达，农业已经高度机械化，农民甚至可以购买卫星照片，用于评估成长和虫害情况。卫星照片和GPS相结合后，先进农业机械可以定点补施化肥、农药，可以定点浇水，避免浪费，也保证高产稳产。但卫星照片毕竟成本较高，高分辨率照片尤其如此，时效也不够理想。用低成本的微型无人机搭载简易的多光谱摄像机，容易实现农田的低成本、高频率、近实时的监测，随时掌握土壤、水分和作物长势情况，确定播种、补种、浇水、施肥、喷洒农药的需要，或者在大型果园里监控每一棵果树的结果情况，便于组织有针对性的及时采摘。无人机不光可以用于监测，还可以直接用于空中施肥、喷洒农药。这样的无人机对于升限、速度、续航时间只有要求，只要能覆盖自家农场就够了，实际上就是大型模型飞机的技术要求，但数量要求会很大，据估计，这可能包括80%的民用无人机市场。就空管难题而言，这是在农民自己的土地上接近地面的空中，不涉及公共空域的飞行和公众隐私问题，比较容易实现。不光农民可以用无人机，牧民也可以用无人机监控牧群，或者在迁徙时探路，探察远方草场的水草情况，搜寻走散的牲畜。

    而目前，国内农用无人机最广泛的应用在于植保。农用无人机具有普通机械无可比拟的优势：作业高度低，飘移少，可空中悬停，无需专用起降机场，旋翼产生的向下气流有助于增加雾流对作物的穿透性，防治效果好，远距离遥控操作，喷洒作业人员避免了暴露于农药的危险，提高了喷洒作业性等。无人直升机喷洒技术采用喷雾喷洒方式至少可以节约50%的农药使用量，节约90%的用水量，这很大程度上降低了资源成本。

    我国大力发展农业机械化，随着机械化水平的不断提高，农业经营对高端、、成本低的农机需求将大大增加。农用无人机作为一种新型的高端农机，随着我国农业现代化的发展将逐步“起飞”。

    市场潜力巨大：我国耕地面积18亿亩，山地丘陵面积大，如果每年喷洒5次，每亩作业价格10元，农用无人机一年的作业收入将达到900亿元。农机推广部门的重视和扶持将使消费门槛变低，并加速推广。如今年河南省首次将农用航空器列入农机购置补贴范围，并实行累加补贴。为推进植保机械化发展，服务现代农业，安阳市农机局采取多种措施，积极宣传农用航空无人机补贴政策，加快农民合作社与生产企业的对接，鼓励生产企业直销，真正实现惠民利民。这也加快农用无人机的发展。