通常在莴苣种在田里之后，农场会雇佣一些工人用锄头来除掉莴苣上那些多余的叶子，保证田里所有莴苣有一个良好的生长条件。

　　机器的名字叫Lettuce Bot，正在进行测试。不要小看这台机器，制造它的人可是硅谷的工程师们。测试结果表明，Lettuce Bot可以通过摄像机和图像识别软件不必要的叶子并对土壤进行施肥，它可以完成大约20个农场工人的工作量。

　　当地的农场主们关心的不仅是这台机器能不能完成这么多的工作量，还关心它的工作是否会提高莴苣的产量。

　　在加州南部的另一个地方，一家叫Agrobot的西班牙公司的工程师们正在测试一台采集草莓的机器人。这个采草莓的机器人拥有24条由光学感应装置控制的手臂，可以根据草莓的颜色、大小和质量来判断草莓是否应该采集，从而做出选择。

　　这些梳理莴苣和采集草莓的机器人装置，是农业机械化的成果，它们意味着智能化的农业机械从此将进入原先被认为是农业机械的“禁区”——即将直接上市的新鲜水果和蔬菜；这些不需要经过任何加工的水果和蔬菜特别娇贵，如果使用现在的农业机械的话，很容易造成碰伤或擦伤，所以它们的采收工作通常只能由人工来完成。

　　现在，科学家正在设计新的机器人来做这些工作。这些机器人拥有高科技感知器、强大的计算功能、电子硬件，甚至还具备高精度GPS定位功能和网上联络。

　　机械化在农场的普遍应用在美国已经有数十年的历史，农业机械也已经用于采收需要加工的蔬菜和水果，不过新鲜蔬菜和水果的采收大部分还是人工操作。由于前些年劳动力并不缺乏，对于农场机器人的研究并不紧迫。最近的情况发生了变化，劳动力市场的不稳定和其他对于农场机器人研究的竞争，使得美国联邦政府和一些公司加紧了这方面的投入。

　　加州的萨利纳斯河谷地区被称为美国的“莎拉碗”，一百多年来一直种植着大量的水果和蔬菜，菜地和果园的打理和采收工作以往主要是由大批的临时农场工人完成的。对于农场来说，新一代的智能机械将会是一个革命性的进步。

　　当地的农场主认为，农场机器人可以缓解最近几年的用工荒，还可以降低成本，甚至提高产品的质量和稳定性。

　　对莴苣机器人Lettuce Bot进行测试的是设在萨利纳斯的一家叫做Tanimura & Antle新鲜农产品公司，公司的一位经理说：“现在我们有活儿却缺少人手，机器人的到来可以减轻这个问题。”

　　一家叫Blue River的公司已经筹集了300万美元的风险资金，并计划研制类似的智能化自动除草机和收割机，而在圣迭戈市的一家公司则正在开发相似的莴苣梳理机，以及管理葡萄生长的机器人，它可以通过摄像机对葡萄藤照相并由此转化为计算机模型进行分析，这样就可以对葡萄藤的生长方向和藤上结葡萄的地方进行分析，最终决定是否对其进行修枝。

　　要真正大批量生产出可以采收新鲜水果和蔬菜的农场机器人，专家认为至少还需要10年的时间。这让有些农场主等不及了。“你可以把人送上月球，也应该可以造出采摘水果的机器吧。”加州的农场劳动合同协会的一位官员Lupe Sandoval这样说道。

　　美国农业部门的官员Daniel L. Schmoldt说：“农场工人的手眼协调能力很棒，干起工作来手脚特别麻利。要让机器也模仿人类做到这一点，既要快速又要合理，恐怕还有很长的路要走。”